Asdrúbal fundó la ciudad en el 227 a.C. y la llamó Qart Hadasht, un puerto lo suficientemente profundo para ocultar toda una flota de guerra. Veintidós siglos después, el mismo anillo de cinco colinas sigue canalizando cada llegada hacia el agua. Un tour gastronómico por Cartagena, España, traza ese descenso casi exactamente: desde los muelles del Puerto de Cartagena, pasando por el Teatro Romano redescubierto por accidente en 1988, hacia la cuadrícula estrecha alrededor de la Calle Mayor. Las calles en sí mismas cuestan 0 EUR de transitar. Solo lo que se sirve en ellas tiene precio. Su cocina es una herencia de sal y mineral. Las cubas romanas a lo largo de esta costa curaban atún para el imperio, y la salazón —huevas secas, mojama, anchoa en salazón— sigue siendo el sabor más antiguo aquí. El auge del plomo y la plata en La Unión llenó los bares de finales del siglo XIX con mineros que querían calorías rápidamente: michirones, habas gordas guisadas con pimentón y hueso; marinera, un anillo de pan coronado con ensaladilla rusa y una sola anchoa; caldero, arroz cocinado en caldo de pescado en la orilla del Mar Menor. El café asiático, leche condensada bajo café y Licor 43, se inventó en este puerto. Los tickets para un tour gastronómico por Cartagena, España, rara vez explican ese linaje; los platos lo hacen. El entorno es igualmente particular. El dinero de la minería construyó una ciudad modernista sobre la púnica: el Gran Hotel de Víctor Beltrí de 1907, la Casa Cervantes con sus balcones de hierro, la fachada de cerámica vidriada de la Casa Llagostera. Debajo de ellos, el cerro del Molinete ha sido excavado para revelar un barrio del foro romano, y el mercado de Santa Florentina, con su estructura de hierro, sigue operando con fuerza antes del mediodía. La mayoría de los tours gastronómicos por Cartagena, España, recorren esta compresión deliberadamente —muralla cartaginesa, teatro romano, iglesia barroca, banco modernista— porque las distancias son cortas y las capas permanecen visibles desde el pavimento. Pocos puertos mediterráneos pliegan tres mil años en los ochocientos metros que cubre un paseo gastronómico por el casco antiguo de Cartagena. Hoy en día, el puerto es tanto escala de cruceros como base naval, y cualquier ruta gastronómica aquí cruza dos multitudes a la vez: marineros de la Armada y pasajeros que bajan por una pasarela con seis horas por delante. Algunos bares sirven a unos, otros a otros, y los más constantes sirven a ambos sin alterar el menú. Llegar entre las 09:00 y las 20:00 sitúa al visitante dentro del ritmo de trabajo de los mercados y los puestos callejeros. Ese ritmo, más que cualquier monumento, es de lo que finalmente trata un tour gastronómico por Cartagena, España.