Asdrubale fondò la città nel 227 a.C. e la chiamò Qart Hadasht, un porto abbastanza profondo da nascondere un'intera flotta da guerra. Ventidue secoli dopo, lo stesso anello di cinque colli convoglia ancora ogni arrivo verso l'acqua. Un tour gastronomico a Cartagena, in Spagna, ripercorre quasi esattamente quella discesa: dalle banchine del Puerto de Cartagena, oltre il Teatro Romano riscoperto per caso nel 1988, fino alla stretta rete viaria attorno a Calle Mayor. L'ingresso nelle strade non ha alcun costo. Solo ciò che vi viene servito ha un prezzo. La sua cucina è un'eredità di sale e minerali. Le vasche romane lungo questa costa salavano il tonno per l'impero, e il salazón — uova essiccate, mojama, acciughe sotto sale — rimane il sapore più antico qui. Il boom di piombo e argento a La Unión riempì i bar della fine del XIX secolo di minatori che cercavano calorie rapidamente: michirones, fave stufate con paprika e osso; marinera, un anello di pane sormontato da insalata russa e una singola acciuga; caldero, riso cotto in brodo di pesce sulla riva del Mar Menor. Il Café asiático, latte condensato sotto caffè e Licor 43, è stato inventato in questo porto. I biglietti per un tour gastronomico a Cartagena, in Spagna, raramente spiegano questo lignaggio; lo fanno i piatti. L'ambientazione è altrettanto particolare. Il denaro delle miniere ha costruito una città modernista sopra quella punica: il Gran Hotel di Víctor Beltrí del 1907, la Casa Cervantes con i suoi balconi in ferro battuto, la facciata in ceramica smaltata di Casa Llagostera. Sotto di loro, la collina del Molinete è stata riportata alla luce per rivelare un quartiere del foro romano, e il mercato in ferro di Santa Florentina lavora ancora al massimo prima di mezzogiorno. La maggior parte dei tour gastronomici a Cartagena, in Spagna, percorre deliberatamente questa compressione — mura cartaginesi, teatro romano, chiesa barocca, banca in stile Art Nouveau — perché le distanze sono brevi e gli strati rimangono visibili dal marciapiede. Pochi porti del Mediterraneo racchiudono tremila anni negli ottocento metri coperti da una passeggiata gastronomica nel centro storico di Cartagena. Oggi il porto è sia uno scalo per navi da crociera che una base navale, e ogni ruta gastronómica qui incrocia due folle contemporaneamente: i marinai dell'Armada e i passeggeri che scendono dalla passerella con sei ore a disposizione. Alcuni bar servono gli uni, altri gli altri, e i più costanti servono entrambi senza cambiare il menu. Arrivare tra le 09:00 e le 20:00 inserisce il visitatore nel ritmo di lavoro dei mercati e delle bancarelle. Quel ritmo, più di qualsiasi singolo monumento, è ciò che un tour gastronomico a Cartagena, in Spagna, rappresenta in definitiva.