Hasdrubal a fondé la ville en 227 av. J.-C. et l'a nommée Qart Hadasht, un port assez profond pour dissimuler toute une flotte de guerre. Vingt-deux siècles plus tard, la même couronne de cinq collines canalise toujours chaque arrivée vers l'eau. Une visite gastronomique à Carthagène, en Espagne, retrace cette descente presque exactement : depuis les quais du Puerto de Cartagena, devant le théâtre romain redécouvert par accident en 1988, jusque dans la grille étroite autour de la Calle Mayor. L'entrée dans les rues elles-mêmes est gratuite. Seul ce qui y est servi a un prix. Sa cuisine est un héritage de sel et de minerai. Les cuves romaines le long de cette côte servaient à préparer le thon pour l'empire, et la salazón — œufs séchés, mojama, anchois salés — reste la plus ancienne saveur ici. Le boom du plomb et de l'argent à La Unión a rempli les bars de la fin du XIXe siècle de mineurs qui voulaient des calories rapidement : michirones, grosses fèves mijotées avec du paprika et de l'os ; marinera, un anneau de pain couronné de salade de pommes de terre et d'un anchois ; caldero, du riz cuit dans un bouillon de poisson sur le rivage de la Mar Menor. Le café asiático, du lait concentré sous du café et de la liqueur Licor 43, a été inventé dans ce port. Les billets pour une visite gastronomique à Carthagène, en Espagne, expliquent rarement cette lignée ; ce sont les assiettes qui le font. Le cadre est tout aussi particulier. L'argent des mines a bâti une ville moderniste sur la ville punique : le Gran Hotel de Víctor Beltrí de 1907, la Casa Cervantes avec ses balcons en fer forgé, la façade en céramique émaillée de la Casa Llagostera. En dessous, la colline du Molinete a été dégagée pour révéler un quartier de forum romain, et le marché Santa Florentina à ossature métallique est toujours très actif avant midi. La plupart des visites gastronomiques à Carthagène, en Espagne, parcourent cette densité délibérément — mur carthaginois, théâtre romain, église baroque, banque Art Nouveau — car les distances sont courtes et les couches restent visibles depuis le trottoir. Peu de ports méditerranéens concentrent trois mille ans sur les huit cents mètres que couvre une promenade gastronomique dans la vieille ville de Carthagène. Aujourd'hui, le port est à la fois une escale de croisière et une base navale, et toute ruta gastronómica ici croise deux foules à la fois : les marins de l'Armada et les passagers débarquant d'une passerelle avec six heures devant eux. Certains bars servent l'un, d'autres l'autre, et les plus constants servent les deux sans modifier leur menu. Arriver entre 09:00 et 20:00 place le visiteur dans le rythme de travail des marchés et des étals de rue. Ce rythme, plus que n'importe quel monument, est ce qui définit finalement une visite gastronomique à Carthagène, en Espagne.